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Villages, Patrimoine, Histoire du pays de Serre-Ponçon

 entre alpes et durance

Le Barrage de Serre-Ponçon

Pourquoi ?
Les catastrophes naturelles comme les crues dévastatrices, puis les pénuries d’été  arrivées au XIX e siècle sont à l’origine des projets de barrage sur la Durance.

Décidé par une loi intitulée « Loi d’aménagement de Serre-ponçon et de la Basse Durance », en date du 5 janvier 1955, déclarée d’utilité publique et signée par le Président René Coty et par plusieurs ministres dont celui de l’intérieur François Mitterrand.  Serre-Ponçon fut progressivement mis en service à partir de 1960. Cet ouvrage majeur allait transformer toute l’économie de la Provence. Depuis Serre-Ponçon jusqu'à l’étang de Berre, la Durance allait être canalisée et cette rivière allait devenir un facteur essentiel pour la région.

Comment ?
Les obstacles furent nombreux, les sondages mirent en évidence la difficulté de construction sur un lit d’alluvions très perméable et dépassant 100m de profondeur, et pendant plus de 25 ans Ivan Wilhem auquel il faut rendre hommage allait, avec une obstination sans faille, tenter de résoudre le problème.
C’est en 1948 que la réalisation d’un barrage apparaissait possible, compte tenu de l’évolution des techniques, un nouveau type de barrage en terre avait été mis au point.
Electricité de France, tout récemment créée en 1946 se voyait confier le projet.
Les travaux débutèrent en 1955 par :

  • le rétablissement des voies de communication que la retenue allait couper.
  • la mise en place des installations de chantier.
  • le détournement de la Durance
  • le chantier le plus spectaculaire allait être celui de la digue, 30 millions de tonnes de matériaux furent transportées sur les pistes.
  • La construction de la centrale, et des 3 cavernes pour abriter les transformateurs, les machines et les vannes de pied.

L’un des moments les plus important fut le 16 novembre 1959 où l’on ferma les vannes du barrage pour commencer le remplissage de la retenue jusqu'à la cote 780, atteinte le 18 mai 1961.

Le chantier de Serre-Ponçon durera au total 54 mois. Il aura connu des moments difficiles, il aura fallu résoudre des problèmes humains et techniques mais il aura contribué à un développement économique et touristique de la région.